曝气是使空气与水剧烈触摸的一种办法，其意图在于将空气中的氧溶解于水中，或许将水中不需要的气体和挥发性物质放逐到空气中。换言之，它是推进气体与液体之间物质交流的一种办法。它还有其他一些重要效果，如混合和拌和。空气中的氧始末曝气传递到水中，氧由气相向液相进行传质搬运，这种传质松散的理论，其时运用较多的是刘易斯和惠特曼提出的双膜理论。
双膜理论以为，在“气-水”界面上存在着气膜和液膜，气膜外和液膜外有空气和液体活动，属紊流状况;气膜和液膜间属层流状况，不存在对流，在必定条件下会呈现气压梯度和浓度梯度。假若液膜中氧的浓度低于水中氧的饱满浓度，空气中的氧持续向内松散透过液膜进入水体，因此液膜和气膜将成为氧传递的障°¬，这就是双膜理论。明显，打败液膜障°¬有用的办法是疾速变换“气-液”界面。曝气拌和正是如此，详细的做法就是：削减气泡的巨细，添加气泡的数量，行进液体的紊流程度，加大曝气器的设备深度，延伸气泡与液体的触摸时刻。曝气设备正是根据这种做法而在污水处理中被广泛选用的。
曝气类型与曝气器的功用
曝气类型大体分为两类：一类是鼓风曝气，一类是机械曝气。鼓风曝气是选用曝气器￡¬松散板或松散管在水中引进气泡的曝气办法。通常乙烯厂的污水处理多选用这种办法。机械曝气是指运用叶轮等器械引进气泡的曝气办法。
所有的曝气设备，都应该满足下列3种功用：
①发生并坚持有用的气-水触摸，并且在生物氧化效果不断耗费氧气的状况下坚持水中必定的溶解氧浓度;
②在曝气区内发生满足的混协效果和水的Ѭ环活动;
③坚持液体的满足速度，以使水中的生物固体处于悬浮状况。
